Lorsqu’on veut ouvrir la cavité abdominale, on rencontre, quelle que soit celle de ses parois que l’on ait incisée, une membrane qui l’enclot de toutes parts. Cette membrane présente, sur sa face interne, l’aspect brillant et poli des séreuses, et elle est recouverte en effet d’une couche épithéliale. D’autre part, à l’intérieur de l’abdomen, on constate que tous les organes sont revêtus d’une membrane semblable à cette surface épithéliale : l’intestin, l’estomac, la rate, le foie, etc., présentent sur toute la portion de leur surface, qui fait saillie dans l’abdomen, une tunique séreuse de ce genre. Cette membrane séreuse qui tapisse à la fois les parois de la cavité abdomino-pelvienne et les surfaces extérieures des organes qui y sont contenus, c’est le péritoine. Le péritoine facilite le glissement de ces organes les uns sur les autres et sur les parois de l’abdomen ; par les innombrables replis qu’il forme, et qui entourent les pédicules vasculaires, il contribue à maintenir ces organes en position. Mais aussi, par les propriétés de sécrétion, de résorption de ses cellules épithéliales, le péritoine intervient dans la protection de la cavité abdominale contre les divers agents pathogènes.

Le péritoine, chez l’homme, vu sur une coupe vertico-médiane du trônc (segment droit de la coupe).

a, paroi abdominale antérieure. — b, paroi abdominale postérieure. — c, diaphragme. — d, foie. — e, estomac. — f, duodénum. — g, pancréas. — h, intestin grêle. — i, côlon transverse. — k, côlon ilio-pelvien. — i, rectum. — m, vessie. — n, symphyse pubienne.

1,1', péritoine pariétal antérieur et postérieur. — 2, péritoine diaphragmatique. — 3, péritoine hépatique, avec : 3', ligament suspenseur et, 3", ligament coronaire. — 4, mésocôlon transverse. — 5, grand épiploon. — 6, épiploon gastro-hépatique. — 7, arrière-cavité des épiploons. — 8, mésentère. — 9, mésocôlon ilio-pelvien. — 10, cul-de-sac vésico-rectal.

L’étude du péritoine est inséparable de la description des parois abdominales qu’il tapisse et des organes abdominaux auxquels il forme une tunique, au point d’en faire partie intégrante. Aussi avons-nous décrit cette séreuse fragment par fragment, presque en totalité, dans les livres précédents ; il est nécessaire cependant d’y revenir pour donner du péritoine une idée d’ensemble. Nous envisagerons, après quelques considérations générales et quelques définitions indispensables :

1. Le péritoine du tube digestif et de ses annexes ;
2. Le péritoine des organes génito-urinaires ;
3. La topographie générale du péritoine ;
4. La constitution anatomique du péritoine.