L'artère vertébrale (Latin : Arteria vertebralis ; anglais : vertebral artery ; Allemand : Wirbelpulsader.) est la première des branches de la sous-clavière. Elle nait, comme nous l'avons dit, à la partie supérieure de la première portion de vaisseau et monte par le canal des apophyses transverses vers la protubérance, le bulbe et la partie postérieure du cerveau et du cervelet.
Rapports de l'artère vertébrale
De son origine au trou de la sixième vertèbre cervicale, la vertébrale occupe la partie la plus profonde de la région sus-claviculaire à ce niveau, elle répond en avant, à la veine vertébrale, qui passe devant l'artère pour se jeter dans la veine sous-clavière, à la partie antérieure de l'anse de Vieussens et à l'artère thyroïdienne inférieure, qui la croise perpendiculairement et en arrière elle répond à la terminaison de la veine jugulaire postérieure, au ganglion de Neubauer et à la branche antérieure de la première paire dorsale et de la septième cervicale; en dehors elle est en rapport avec le muscle transverso-pleural (Sébileau); en dedans elle répond à la jugulaire interne, à la carotide primitive et au tronc du pneumogastrique, situés sur un plan antérieur et, profondément, au muscle long du cou.
Dans son trajet par le canal mi-osseux, mi-musculaire, que forment les trous des apophyses transverses réunies par les muscles intertransversaires, antérieurs et postérieurs, la vertébrale est entourée d'un plexus veineux (plexus vertébral) et accompagnée d'un tronc nerveux (nerf vertébral de François Franck); elle croise les nerfs cervicaux en passant au-devant d'eux.
Entre l'atlas et l'axis, elle entre en rapport, en arrière, avec le muscle grand oblique. Entre l'atlas et l'occipital, elle répond en arrière au petit oblique, en avant à la gouttière osseuse de la face postérieure des masses latérales.
Après avoir perforé la dure-mère rachidienne et l'arachnoïde, elle pénètre dans la cavité crânienne et chemine d'abord entre la face interne des masses latérales de l'occipital et la face latérale du bulbe, puis entre la face antérieure du bulbe et la gouttière basilaire.
Au niveau du bord inférieur de la protubérance, elle s'unit à celle du côté opposé pour donner naissance au tronc basilaire. Celui-ci, impair et médian, chemine entre la face antérieure de la protubérance et la gouttière basilaire; arrivé au niveau du bord supérieur de la protubérance, il se divise en deux branches terminales, les deux artères cérébrales postérieures.
Branches collatérales de l'artère vertébrale
La vertébrale fournit de nombreuses collatérales. On peut les diviser en trois groupes branches naissant de sa portion cervicale; branches naissant de sa portion intracrânienne; branches naissant du tronc basilaire.
Branches collatérales de l'artère vertébrale naissant dans la portion cervicale
Branches collatérales de l'artère vertébrale naissant de la portion intracrânienne
Artère méningée postérieure (occipito-méningienne de Chaussier)
Cette branche se détache de la vertébrale, aussitôt après que celle-ci a traverse la dure-mère rachidienne; elle se dirige en haut et en dehors, cheminant dans la fosse cérébelleuse; au niveau de la tente du cervelet, elle se recourbe et se ramifie sur la face inférieure de l'organe.
Artère spinale postérieure
On appelle ainsi, bien à tort, une branche très grêle qui naît de la vertébrale peu après que cette artère a traverse la dure-mère, contourne les faces latérales du bulbe, passe entre les fibres radiculaires du spinal et arrive sur la face postérieure de la moelle, où elle se divise en deux rameaux l'un ascendant ou ventriculaire gagne la partie latérale du quatrième ventricule; l'autre, descendant ou spinal, représente la continuation de l'artère.
Ce rameau spinal chemine, très flexueux, sur les côtés de la face postérieure de la moelle, où il se subdivise en deux artérioles, qui descendent l'une en avant, l'autre en arrière des racines postérieures des nerfs spinaux. Cette artère spinale postérieure, émanée de la vertébrale, s'épuise bientôt; mais elle est continuée par des rameaux venus des brandies spinales cervicales, dorsales et lombaires qui, s'anastomosant entre eux par leurs branches médullaires, les unes ascendantes, les autres descendantes, constituent l'artère spinale postérieure vraie.
Artère spinale antérieure
Artère cérébelleuse (cérébelleuse inférieure et postérieure vertébro-cérébelleuse)
Branches collatérales du tronc basilaire
Le tronc basilaire fournit :
Les branches protubérantielles qui, très nombreuses et très grêles, s'enfoncent dans la protubérance annulaire à laquelle elles se distribuent.
L'artère auditive interne, qui accompagne le nerf auditif dans le conduit auditif interne et se distribue à l'oreille interne.
L'artère cérébelleuse moyenne (artère cérébelleuse Inférieure et antérieure) petite, qui se dirige en dehors, vers le lobule du pneumogastrique et se distribue à la face antérieure du cervelet.
L'artère cérébelleuse supérieure, qui nait du tronc basilaire, tout près de sa bifurcation, et se distribue à la face supérieure du cervelet. Elle suit dans son parcours le tronc du moteur oculaire commun dans le sillon sus-protubérantiel et se distribue à la face supérieure du cervelet.
Branches terminales du tronc basilaire
L'artère cérébrale postérieure reçoit, à 5 ou 12 mm de son origine basilaire, la communicante postérieure, qui anastomose le système de la vertébrale avec celui de la carotide Interne. Elle donne des collatérales à la protubérance, au ventricule moyen, etc.; ses branches terminales, d'ordinaire au nombre de trois, se rendent à la face inférieure du lobe temporal et au lobe occipital.
Variétés de l'artère vertébrale
La longueur, la complexité du trajet de la vertébrale permettent de comprendre les variétés qu'elle peut présenter. Elle passe quelquefois par le trou de la septième apophyse transverse. Elle peut ne pénétrer que dans le cinquième, le quatrième ou même le deuxième trou transversaire. On l'a vue sortir du canal pour y rentrer ensuite.
On a vu le tronc basilaire manquer. Ce tronc était remplacé par une artère naissant de la carotide interne, un peu avant que celle-ci pénètre dans le canal carotidien. Cette branche anormale entrait dans le crâne par le trou condylien antérieur gauche gagnait le plan basilaire et se comportait comme l'aurait fait un tronc basilaire normal. Les deux vertébrales étaient atrophiées.
Branches surnuméraires de l'artère vertébrale
D'après P. Poirier Trait d'anatomie humaine