Las células cancerosas son células anormales que crecen y se multiplican más rápido que las células saludables. Algunas células cancerosas pueden crear formaciones llamadas tumores. Todos los tumores aumentan de tamaño, pero algunos crecen rápidamente y otros lentamente. Las células cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático. Esto se llama metástasis.

Se llama cáncer de seno aquel que se origina en el seno. Se puede detectar mediante una mamografía, cuando una mujer siente un bulto o mediante el examen de un médico. Para detectar el cáncer de seno, es importante:

• Realizarse autoexámenes de seno mensuales. 
• Someterse a un examen anual de parte de su médico si tiene más de 40 años. Estos se realizan con menos frecuencia para las mujeres más jóvenes. 
• Realizarse una mamografía todos los años después de los 40 años. 

Tejido del seno 

Los senos de una mujer pueden sentirse más firmes y con más bultos antes de la menopausia. Luego de la menopausia, las mujeres tienen menos estrógeno, por lo que los senos se sienten mucho más suaves y con menos bultos.

El tejido firme y con bultos puede ocultar un bulto pequeño, lo que dificulta su detección. Al revisar sus senos cada mes, se familiariza con el tejido de los mismos y nota los cambios. Los bultos pequeños también pueden detectarse mediante una mamografía o por un médico durante el examen. Algunos bultos son tan pequeños que sólo una mamografía puede identificarlos.

Exámenes 

Si se detecta un bulto, se realizará una mamografía o ecografía. Con frecuencia, se realiza una biopsia para verificar si el bulto es cáncer, y de ser así, de qué tipo. Una biopsia es un procedimiento para extraer pedazos diminutos de tejido. Luego, un médico estudia las muestras. 

Si la biopsia detecta cáncer, es posible que se realicen más exámenes para saber si el cáncer se propagó a otras partes de su cuerpo. 

Tipos de tratamiento 

De acuerdo con los resultados de su biopsia y el tipo de cáncer, usted y su médico decidirán el mejor tratamiento para su cáncer de seno. 

Estos son los tratamientos que se pueden realizar: 

Cirugía 

La cirugía se realiza para extraer la mayor cantidad de cáncer posible. Se extrae ya sea el seno completo, lo que se denomina mastectomía total, o una parte del seno, lo que se denomina lumpectomía. Con cualquiera de las dos cirugías, se examinan los nódulos linfáticos bajo el brazo en busca de cáncer. Usted y su médico también pueden hablar sobre una cirugía reconstructiva. Esta cirugía se realiza para crear la apariencia de un seno normal.

Es posible que aún deba someterse a más tratamientos. Realizarse una mastectomía o lumpectomía no garantiza que el cáncer de seno haya desaparecido en todo el cuerpo. Es posible que permanezcan en este células cancerosas demasiado pequeñas para detectarlas.

Radioterapia 

Luego de una lumpectomía, por lo general se somete al paciente a radioterapia. La radioterapia se realiza para tratar el seno en su totalidad y generalmente comienza dentro de 4 a 6 semanas después de la cirugía. 

Terapia hormonal y quimioterapia 

Es posible que se necesite tratamiento para eliminar células cancerosas que puedan permanecer en el cuerpo. Puede realizarse antes de la cirugía para encoger un tumor o después de la misma para eliminar las células cancerosas que se pueden haberse propagado o que permanecen en el cuerpo. 

• La terapia de hormonas consiste en la administración de medicamento en forma de píldoras que se toma para combatir el estrógeno en el cuerpo. El efecto secundario más común es la aparición de señales de la menopausia. 
• La quimioterapia consiste en la administración de medicamento por una vía intravenosa (IV) en la vena o en forma de píldora. El medicamento elimina las células cancerosas. Los efectos secundarios comunes incluyen la sensación de cansancio, caída del cabello y náuseas. Por lo general, estos efectos secundarios son temporales.

Hable con su médico o enfermera si tiene alguna pregunta o duda.