Les intercostaux externes (M. intercostales externi) s'étendent d'une côte à une autre depuis les articulations costo-transversaires. jusqu'à l'extrémité externe des cartilages costaux.

Ils n'occupent donc que les trois quarts postérieurs des espaces intercostaux. Les intercostaux externes naissent sur la lèvre externe de la gouttière de la côte supérieure. Cette origine se fait par implantation directe des fibres charnues et par quelques libres tendineuses. Ces fibres se portent en bas et en avant et viennent se fixer sur le bord supérieur de la côte inférieure. Chaque intercostal externe constitue une nappe mi-charnue. mi-tendineuse dont l'épaisseur peu considérable en arrière augmente ensuite pour diminuer de nouveau en avant. Au niveau des extrémités externes des cartilages costaux les fibres charnues disparaissent complètement et sont remplacées par des fibres aponévrotiques qui conservent la direction des fibres charnues.
Ordinairement l'extrémité antérieure des intercostaux supérieurs se rapproche davantage de la ligne médiane que celle des intercostaux des espaces inférieurs. Au niveau du premier espace, il n'est pas rare de voir le premier intercostal externe arriver au contact du sternum.

Rapports

Les intercostaux externes, recouverts en dehors par une mince toile celluleuse, sont en rapport avec les deux pectoraux, les grands et les petits dentelés, le grand dorsal et le grand oblique. Leur lace interne est en rapport dans ses trois quarts antérieurs avec l'intercostal interne correspondant dont elle est séparée par une couche de tissu cellulaire et, pour les classiques, par les vaisseaux et nerfs intercostaux. En arrière, les intercostaux externes sont en rapport avec une toile fibreuse qui prolonge l'intercostal interne jusqu'à la colonne vertébrale, avec l'aponévrose endothoracique et la plèvre pariétale. Ils sont traversés par les rameaux perforants postérieurs et latéraux des intercostaux internes.

Variations et anomalies

Le dernier muscle intercostal externe peut manquer. - Il existe un ou plusieurs muscles intercostaux externes surnuméraires lorsqu'il y a une ou plusieurs côtes supplémentaires. - Quelques fibres des intercostaux externes peuvent se continuer plus ou moins directement soit avec le muscle grand oblique, soit avec le grand dentelé. - Les intercostaux externes des premier et quatrième espaces présentent des insertions chondrales.

d'après traité d'antomie par P. Poirier.