Disposition générale et homologies

Comme on le voit, le moteur oculaire commun est un nerf purement moteur. Il appartient au groupe des nerfs crâniens ventraux. Il est donc l'homologue d'une racine antérieure de la moelle. La nature ventrale de la 3^ème paire est nettement attestée :

• 1° par sa distribution à des muscles dérivés des somites céphaliques ;
• 2° par son origine aux dépens de cette partie de la substance grise motrice qui reste contigu à« au canal central du névraxe et prolonge dans l'encéphale le groupe cellulaire antéro-interne de la tête des cornes antérieures ;
• 3° enfin par son émergence ventrale presque constante. Je dis presque constante; car, chez certains animaux et notamment chez la plupart des poissons, l'origine apparente de la 3^ème paire est rejetée latéralement. Cette déviation latérale de l'émergence de la 3^ème paire est due à l'existence sur la face ventrale du névraxe d'une saillie médiane le saccus vasculosus, flanqué de deux lobes latéraux (lobi latérales), formations qui n'existent qu'à l'état de vestiges chez les vertébrés supérieurs. Nous retrouvons encore ici une application particulière de cette observation générale que nous avons déjà eu l’occasion de faire : l’influence qu’exercent sur l’origine apparente des nerfs crâniens dans la série animale les particularités morphologiques du névraxe.

Le territoire sensitif qui correspond au territoire moteur de la 3^ème paire appartient au domaine du trijumeau. Originairement le moteur oculaire commun est cependant un nerf mixte et possède des racines postérieures, comme d’ailleurs la plupart des autres nerfs ventraux (Milnes-Mashall, Schneider, P. Martin). Mais au cours du développement phylogénique, les éléments sensitifs de la 3^ème paire disparaissent, absorbés ou supplantés par la cinquième paire, nerf du système branchial. Cette réduction des racines postérieures annexées aux nerfs du système ventral et leur remplacement par les nerfs branchiaux est un fait général et nous aurons l'occasion de rencontrer un phénomène analogue en étudiant la 4^ème, la 6^ème et surtout la 12^ème paire.