Que sont la société et la culture ?
La sociologie est l'étude des groupes et des interactions de groupe, des sociétés et des interactions sociales, des petits groupes personnels aux très grands groupes.
Un groupe de personnes qui vivent dans une zone géographique définie, qui interagissent les unes avec les autres et qui partagent une culture commune est ce que les sociologues appellent une société. Les sociologues étudient tous les aspects et tous les niveaux de la société. Les sociologues qui travaillent au niveau micro étudient les petits groupes et les interactions individuelles, tandis que ceux qui utilisent l'analyse au niveau macro examinent les tendances parmi et entre les grands groupes et les sociétés. Par exemple, une étude au niveau micro peut examiner les règles de conversation acceptées dans divers groupes, comme chez les adolescents ou les professionnels des affaires. En revanche, une analyse au niveau macro pourrait étudier la manière dont l'utilisation du langage a évolué au fil du temps ou dans les médias sociaux.
Les sociologues apprennent à connaître la société dans son ensemble en étudiant les interactions individuelles et de groupe. (Photo avec l'aimable autorisation de Gareth Williams/flickr)
Le terme culture fait référence aux pratiques, valeurs et croyances communes du groupe. La culture englobe le mode de vie d'un groupe, depuis les interactions quotidiennes et routinières jusqu'aux aspects les plus importants de la vie des membres du groupe. Elle comprend tout ce qui est produit par une société, y compris toutes les règles sociales. Les sociologues étudient souvent la culture en utilisant l'imagination sociologique, que le sociologue pionnier C. Wright Mills a décrit comme une prise de conscience de la relation entre le comportement et l'expérience d'une personne et la culture plus large qui a façonné les choix et les perceptions de la personne. C'est une façon de voir notre propre comportement et celui des autres en relation avec l'histoire et la structure sociale (1959).
La décision d'une personne de se marier en est une illustration. Aux États-Unis, ce choix est fortement influencé par les sentiments individuels ; cependant, l'acceptabilité sociale du mariage par rapport à la situation de la personne joue également un rôle. N'oubliez pas, cependant, que la culture est un produit des personnes d'une société ; les sociologues prennent soin de ne pas traiter le concept de "culture" comme s'il était vivant en soi. La réification est une erreur qui consiste à traiter un concept abstrait comme s'il avait une existence réelle et matérielle (Sahn 2013).
L'étude des schémas : Comment les sociologues voient la société
Tous les sociologues s'intéressent aux expériences des individus et à la manière dont ces expériences sont façonnées par les interactions avec les groupes sociaux et la société dans son ensemble. Pour un sociologue, les décisions personnelles qu'un individu prend n'existent pas dans le vide. Les modèles culturels et les forces sociales font pression sur les gens pour qu'ils choisissent un choix plutôt qu'un autre. Les sociologues tentent d'identifier ces modèles généraux en examinant le comportement de grands groupes de personnes vivant dans la même société et subissant les mêmes pressions sociétales.
L'évolution de la structure familiale aux États-Unis offre un exemple de modèles que les sociologues s'intéressent à étudier. Une famille "typique" est aujourd'hui très différente de celle des décennies passées, lorsque la plupart des familles américaines étaient composées de parents mariés vivant dans un foyer avec leurs enfants non mariés. Le pourcentage de couples non mariés, de couples de même sexe, de ménages monoparentaux et de ménages d'adultes célibataires est en augmentation, tout comme le nombre de ménages élargis, dans lesquels des membres de la famille élargie comme les grands-parents, les cousins ou les enfants adultes vivent ensemble dans la maison familiale (U.S. Census Bureau 2013).
Si les mères constituent toujours la majorité des parents célibataires, des millions de pères élèvent également leurs enfants seuls, et plus d'un million de ces pères célibataires n'ont jamais été mariés (Williams Institute 2010 ; cité dans Ludden 2012). De plus en plus, les hommes et les femmes célibataires et les couples de sexe opposé ou de même sexe qui cohabitent choisissent d'élever leurs enfants en dehors du mariage par le biais de mères porteuses ou de l'adoption.
Certains sociologues étudient les faits sociaux, c'est-à-dire les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, les modes, les rituels et toutes les règles culturelles qui régissent la vie sociale, qui peuvent contribuer à ces changements dans la famille. Aux États-Unis, les gens ont-ils une vision différente du mariage et de la famille ? L'emploi et les conditions économiques jouent-ils un rôle ? Comment la culture a-t-elle influencé les choix que font les individus en matière de conditions de vie ? D'autres sociologues étudient les conséquences de ces nouveaux modèles, comme la façon dont les enfants en sont affectés ou l'évolution des besoins en matière d'éducation, de logement et de soins de santé.
L'étude des schémas : Comment les sociologues voient la société
Tous les sociologues s'intéressent aux expériences des individus et à la manière dont ces expériences sont façonnées par les interactions avec les groupes sociaux et la société dans son ensemble. Pour un sociologue, les décisions personnelles qu'un individu prend n'existent pas dans le vide. Les modèles culturels et les forces sociales font pression sur les gens pour qu'ils choisissent un choix plutôt qu'un autre. Les sociologues tentent d'identifier ces modèles généraux en examinant le comportement de grands groupes de personnes vivant dans la même société et subissant les mêmes pressions sociétales.
L'évolution de la structure familiale aux États-Unis offre un exemple de modèles que les sociologues s'intéressent à étudier. Une famille "typique" est aujourd'hui très différente de celle des décennies passées, lorsque la plupart des familles américaines étaient composées de parents mariés vivant dans un foyer avec leurs enfants non mariés. Le pourcentage de couples non mariés, de couples de même sexe, de ménages monoparentaux et de ménages d'adultes célibataires est en augmentation, tout comme le nombre de ménages élargis, dans lesquels des membres de la famille élargie comme les grands-parents, les cousins ou les enfants adultes vivent ensemble dans la maison familiale (U.S. Census Bureau 2013).
Si les mères constituent toujours la majorité des parents célibataires, des millions de pères élèvent également leurs enfants seuls, et plus d'un million de ces pères célibataires n'ont jamais été mariés (Williams Institute 2010 ; cité dans Ludden 2012). De plus en plus, les hommes et les femmes célibataires et les couples de sexe opposé ou de même sexe qui cohabitent choisissent d'élever leurs enfants en dehors du mariage par le biais de mères porteuses ou de l'adoption.
Certains sociologues étudient les faits sociaux, c'est-à-dire les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, les modes, les rituels et toutes les règles culturelles qui régissent la vie sociale, qui peuvent contribuer à ces changements dans la famille. Aux États-Unis, les gens ont-ils une vision différente du mariage et de la famille ? L'emploi et les conditions économiques jouent-ils un rôle ? Comment la culture a-t-elle influencé les choix que font les individus en matière de conditions de vie ? D'autres sociologues étudient les conséquences de ces nouveaux modèles, comme la façon dont les enfants en sont affectés ou l'évolution des besoins en matière d'éducation, de logement et de soins de santé
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La structure des familles américaines modernes peut être très différente de ce qui était typique dans l'histoire. (Photo avec l'aimable autorisation de Tony Alter/Wikimedia Commons)
Un autre exemple de la manière dont la société influence les décisions individuelles peut être vu dans les opinions des gens sur le programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (Supplemental Nutrition Assistance Program, ou SNAP) et l'utilisation qu'ils en font. Certaines personnes pensent que les bénéficiaires des prestations SNAP sont paresseux et peu motivés. Les statistiques du ministère américain de l'agriculture montrent un tableau complexe.
Utilisation du SNAP par État en 2005 Des sociologues examinent les conditions sociales dans différents États pour expliquer les différences dans le nombre de personnes qui reçoivent des prestations SNAP. (Tableau reproduit avec l'aimable autorisation du ministère américain de l'agriculture)
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| Pourcentage de personnes éligibles par motif d'éligibilité |
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| Vivent dans une zone d'exemption | N'ont pas dépassé les délais[1] | Dans le programme E & T | Exemption accordée | Pourcentage total éligible au FSP[2] |
Alabama | 29 | 62 / 72 | 1 | 73 / 80 | |
Alaska | 100 | 62 / 72 | 100 | ||
Californie | 6 | 62 / 72 | 64 / 74 | ||
District de Columbia | 100 | 62 / 72 | 100 | ||
Floride | 48 | 62 / 72 | 80 / 85 | ||
Mississippi | 39 | 62 / 72 | 3 | 100 | |
Wyoming | 7 | 62 / 72 | 64 / 74 |
Le pourcentage de la population bénéficiant des prestations du SNAP est beaucoup plus élevé dans certains États que dans d'autres. Cela signifie-t-il, si le stéréotype ci-dessus était appliqué, que les habitants de certains États sont plus paresseux et moins motivés que ceux d'autres États ? Les sociologues étudient les économies de chaque État - en comparant les taux de chômage, la nourriture, les coûts énergétiques et d'autres facteurs - pour expliquer les différences dans des questions sociales comme celle-ci.
Afin d'identifier les tendances sociales, les sociologues étudient également la manière dont les gens utilisent les prestations SNAP et comment ils réagissent à leur utilisation.
Les recherches ont montré que pour de nombreuses personnes de toutes les classes sociales, l'utilisation des prestations SNAP est fortement stigmatisée. Cette stigmatisation peut empêcher les personnes qui ont droit à ce type d'aide d'utiliser les prestations SNAP. Selon Hanson et Gundersen (2002), la force de cette stigmatisation est liée au climat économique général. Cela illustre la façon dont les sociologues observent un modèle dans la société.
Les sociologues identifient et étudient des modèles liés à toutes sortes de problèmes sociaux contemporains. La politique du "don't ask, don't tell", l'émergence du Tea Party en tant que faction politique, la manière dont Twitter a influencé la communication quotidienne, sont autant d'exemples de sujets que les sociologues pourraient explorer.
Étudier en partie et en totalité : Comment les sociologues voient les structures sociales
L'une des bases essentielles de la perspective sociologique est le concept selon lequel l'individu et la société sont inséparables. Il est impossible d'étudier l'un sans l'autre. Le sociologue allemand Norbert Elias a appelé le processus d'analyse simultanée du comportement des individus et de la société qui façonne cette figuration du comportement.
Une application qui rend ce concept compréhensible est la pratique de la religion. Alors que les gens vivent leur religion de manière nettement individuelle, la religion existe dans un contexte social plus large. Par exemple, la pratique religieuse d'un individu peut être influencée par ce que le gouvernement dicte, les fêtes, les enseignants, les lieux de culte, les rituels, etc. Ces influences soulignent la relation importante qui existe entre les pratiques religieuses individuelles et les pressions sociales qui influencent cette expérience religieuse (Elias 1978).
D'après What Are Society and Culture?
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